Aproximadamente el 80% de los adultos ha experimentado dolor lumbar al menos una vez en la vida. Afecta a hombres y mujeres por igual.
El dolor se manifiesta de diferentes formas: desde sordo y constante, hasta repentino, pero muy agudo, que incapacita temporalmente.
El dolor repentino en la espalda baja ocurre después de una lesión o de levantar un objeto pesado. Si consideramos el dolor crónico, a menudo se manifiesta debido a cambios en la columna relacionados con la edad.
En este artículo, veremos las principales causas del dolor lumbar.
¿De qué está hecha la espalda baja?
La columna lumbar contiene 5 vértebras (L1-L5) que soportan la mayor parte del peso de la parte superior del cuerpo. El espacio entre las vértebras está lleno de almohadillas elásticas redondas: discos intervertebrales. Actúan como amortiguadores, absorbiendo cargas y suavizando su impacto en la columna.
Los ligamentos mantienen las vértebras en su lugar y los tendones les unen los músculos. Dentro de la columna vertebral hay 31 pares de nervios que controlan nuestros movimientos y transmiten señales desde todas las partes del cuerpo al cerebro.
¿Por qué duele la espalda baja?
En la mayoría de los casos, el dolor es de origen mecánico. A continuación, consideraremos las razones más comunes para ello:
- Esguinces o desgarros de ligamentos, tendones y músculos.es la causa más común de dolor lumbar agudo. Aparecen después de torcer la columna, levantar objetos de forma inadecuada, levantar algo muy pesado o tensión excesiva en ligamentos, tendones y músculos. Todo esto también provoca espasmos dolorosos en los músculos de la espalda.
- Degeneración (desgaste) de los discos intervertebralesEs otra de las causas más comunes de lumbalgia. Ocurre cuando los discos elásticos pierden su integridad a medida que el cuerpo envejece. En personas sanas, los discos intervertebrales permiten que el tronco se doble y gire normalmente. Cuando los discos fallan, pierden su capacidad de absorber cargas.
- Protuberancia o hernia de disco.Esto sucede después de que los discos intervertebrales se comprimen fuertemente, se abultan hacia afuera (protuberancias) o se rompen (hernia).
- Radiculopatía.Es una condición causada por compresión, inflamación y / o trauma en la raíz del nervio espinal. La presión sobre el nervio puede causar dolor lumbar y entumecimiento u hormigueo. Estos síntomas se propagan a aquellas partes del cuerpo que están inervadas por el nervio que emerge de la raíz. Además, la radiculopatía ocurre debido a la compresión de la raíz nerviosa con estenosis del canal espinal, protrusión o ruptura del disco intervertebral.
- Ciática- una de las formas de radiculopatía, que se desarrolla debido a la compresión del nervio ciático. Es un gran nervio que atraviesa las nalgas y recorre la parte posterior de la pierna hasta el talón. La compresión del nervio ciático provoca un dolor punzante o ardoroso en la zona lumbar, que se combina con dolor en las nalgas y una pierna. En los casos más graves, cuando el nervio se sujeta entre el disco y el hueso adyacente, no solo el dolor es perturbador, sino también el entumecimiento y la debilidad en la pierna. Esto se debe a una violación de la transmisión de señales nerviosas. En casos raros, se pellizca un nervio o su raíz debido a la formación de un quiste o tumor.
- Espondilolistesis degenerativa- Esta es una condición en la que las vértebras "caen" de su lugar y aprietan los nervios que salen de la columna vertebral.
- Traumapor ejemplo debido a actividades deportivas, un accidente automovilístico o una caída. Las lesiones son una fuente de esguinces o desgarros de ligamentos, músculos y tendones. También conducen a una compresión excesiva de la columna, que a su vez provoca protrusión o hernias de disco.
- Estenosis espinal- Se trata de un estrechamiento de la luz, que crea una mayor presión sobre la médula espinal y los nervios. Como resultado, se produce dolor o entumecimiento al caminar. Con el tiempo, la estenosis provoca debilidad y entumecimiento en las piernas.
- Escoliosis y otros desequilibrios esqueléticos.La escoliosis es una curvatura lateral de la columna que generalmente no causa dolor hasta la mediana edad. Otro trastorno común es la hiperlordosis, en la que hay una desviación excesiva de la columna en la zona lumbar.
¿Quiénes corren mayor riesgo de tener dolor de espalda?
Varios factores aumentan las posibilidades de encontrar este problema. Entre ellos:
- Envejecer- la primera vez que el dolor ataca a la edad de 30-50 años. Debido a la osteoporosis, la fuerza ósea se pierde con la edad, lo que conduce a fracturas, así como a una disminución del tono muscular y la elasticidad. Los discos intervertebrales comienzan a perder líquido y flexibilidad, lo que a su vez afecta su capacidad para absorber el estrés. El riesgo de desarrollar estenosis espinal también aumenta con la edad.
- Nivel bajo de actividad física.- Los músculos débiles del abdomen y la espalda pueden no soportar adecuadamente la columna. Un estilo de vida sedentario y la falta de entrenamientos para fortalecer los músculos son los culpables de esto. Particularmente afectadas son las personas que pasan una semana entera sin moverse, y los fines de semana intentan ponerse al día y entrenar demasiado. Las personas que hacen ejercicio con intensidad moderada, pero la mayoría de los días de la semana, experimentan dolor lumbar con mucha menos frecuencia. La investigación muestra que el ejercicio aeróbico de baja intensidad es beneficioso para mantener la integridad de los discos intervertebrales.
- El embarazo- muy a menudo, el dolor de espalda aparece en las mujeres embarazadas. Todo tiene la culpa: los cambios estructurales en el área pélvica y la redistribución del peso. Una cosa buena es que después del parto, el dolor desaparece para casi todas las personas.
- Aumento de peso- la presencia de exceso de peso, obesidad o simplemente un aumento brusco de kilogramos ejerce presión sobre la espalda y conduce a dolor lumbar.
- Predisposición hereditaria.Un tipo de artritis, la espondilitis anquilosante, a menudo se hereda. En esta enfermedad, las articulaciones de las vértebras crecen juntas, lo que provoca dolor, así como una disminución de la movilidad en la columna.
- Los detalles del trabajo.Si su trabajo implica levantar, empujar o tirar de pesas, corre el riesgo de sufrir una lesión o dolor en la espalda baja. Particularmente peligroso es el movimiento de pesas, en el que la columna se retuerce o vibra. El trabajo inactivo también aumenta el riesgo de experimentar dolor. Particularmente afectados son aquellos que no siguen su postura o se sientan en una silla con un respaldo inadecuado durante todo el día.
Destaca el problema de sobrecargar a los escolares con libros de texto y complementos que llevan en sus mochilas. Los expertos de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos señalan que el peso máximo de la mochila no debe superar el 15-20% del peso del niño.
Tratamiento del dolor lumbar
La estrategia de tratamiento dependerá del tipo de dolor que le esté molestando: agudo o crónico a corto plazo. Las técnicas de manejo del dolor más comúnmente utilizadas incluyen:
Aplicar compresas frías o calientes
Las compresas se utilizan para aliviar el dolor y reducir la inflamación. Se pueden utilizar para cualquier dolor de espalda, tanto agudo como crónico. Las compresas no tratan la causa subyacente, sino que ayudan a aliviar el dolor y mejorar la movilidad articular.
Mantener la actividad física
El reposo en cama debe mantenerse al mínimo. Se deben realizar estiramientos y mantener la actividad motora normal, evitando movimientos que aumenten el dolor. Las investigaciones muestran que mantenerse activo después de la aparición del dolor lumbar ayuda a mantener la flexibilidad. Además, el reposo en cama puede incluso empeorar el dolor y provocar complicaciones secundarias. Estos incluyen depresión, disminución del tono muscular y coágulos de sangre en las piernas.
No se recomienda el entrenamiento de fuerza (además de la actividad física habitual) para el dolor agudo. Pueden considerarse un remedio eficaz para la recuperación acelerada del dolor lumbar crónico.
Mantener y aumentar la fuerza de la espalda y los músculos abdominales es especialmente importante para las personas que padecen desequilibrios musculoesqueléticos (escoliosis, hiperlordosis). Para corregir la postura y el desequilibrio muscular, debe comunicarse con un traumatólogo ortopédico. El médico desarrollará una serie de ejercicios que ayudarán a corregir estos trastornos.
Por cierto, la investigación muestra que hacer yoga también puede ayudar a aliviar el dolor.
Medicación para el dolor de espalda
Según la gravedad de la afección, los médicos recetan uno o más medicamentos:
- Analgésicos: para aliviar el dolor.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE): para aliviar el dolor y la inflamación.
- Los anticonvulsivos que se recetan para tratar las convulsiones pueden ser útiles para las personas con radiculopatía.
- Los antidepresivos tricíclicos y los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina se recetan para el dolor crónico. Aunque nunca se ha demostrado su eficacia en el tratamiento del dolor lumbar.
- Cremas y aerosoles: para enfriar o calentar.
La cirugía solo se recomienda si se encuentran daños progresivos en los nervios o cambios estructurales en la columna.
¿Cuándo debería consultar a un médico?
Consulte a un médico de inmediato si el dolor es intenso y:
- Aparecido después de una caída, lesión o golpe en la espalda,
- Empeora durante el descanso o por la noche.
- Empeora al toser u orinar
- Se extiende en una o ambas piernas,
- Se acompaña de debilidad, entumecimiento u hormigueo en una o ambas piernas.
- Se acompaña de fiebre o pérdida de peso inexplicable.
- Se acompaña de dolor o sensación punzante en el abdomen.
- Se acompaña de una incapacidad para controlar el acto de orinar o defecar.
No espere hasta que su dolor lumbar empeore tanto que esté listo para hacer cualquier cosa. Es mejor consultar a un traumatólogo ortopédico.